La société Ruston & Hornsby Ltd, basée à Lincoln, est née de la fusion entre Ruston, Proctor & Co. Ltd et Richard Hornsby & Sons Ltd le 11 septembre 1918. Sa première locomotive diesel à voie étroite a quitté l'usine le 1er septembre 1931. Au cours de l'été 1932, la production fut transférée à l'usine plus grande de Boultham, où l'entreprise devint finalement le plus grand constructeur britannique de locomotives diesel, avec plus de 6 500 unités construites jusqu'à l'arrêt de la production en 1969. Presque dès l'apparition des locomotives 44/48HP 0-4-0 de l'entreprise, une version améliorée et plus puissante de la 0-4-0 était déjà en cours de conception.

Bien que de nombreuses caractéristiques du 44/48HP aient été conservées pour le nouveau 80/88HP, telles que la transmission par chaîne et le mécanisme de roulement, un nouveau type de transmission a été installé, ainsi que des freins à air Westinghouse. Le nouveau groupe motopropulseur, le 4VPB de Ruston, développait 80 ch à 1 000 tr/min et a ensuite été remplacé par le 4VPH amélioré de Ruston, qui développait 88 ch, mais qui nécessitait l'injection d'air comprimé dans les cylindres pour pouvoir démarrer. Pendant le fonctionnement, un réservoir d'air était maintenu chargé via le système de freinage, mais après une période d'inactivité, le réservoir se vidait et une source secondaire était nécessaire pour le recharger. Pour ce faire, on installait un petit moteur secondaire de 11/2 CV, ce qui donnait lieu à un couvercle surélevé distinctif sur le côté droit du compartiment moteur, dont la taille et l'emplacement variaient en fonction de la marque du moteur utilisé. Deux options de poids de base étaient proposées pour le 80/88 ch, à savoir 17 tonnes et 20 tonnes, la différence étant obtenue en fixant des poids aux châssis extérieurs, ainsi qu'aux poutres tampons avant et arrière.

En 1941, les classifications des locomotives Ruston ont été modifiées, les modèles 80/88 HP devenant 88DS (les versions à voie étroite recevant les suffixes DSM et DSN, et celles à voie plus large recevant le suffixe DSW). Les changements d'apparence extérieure des locomotives « standard » se limitaient principalement à la cabine, les modèles de mi-1947 remplaçant la cabine ouverte par une cabine entièrement fermée dotée de plusieurs styles de vitres avant ad hoc. La dernière 88DS, la 518494, quitta l'usine de Boultham le 29 novembre 1967, mettant fin à une production de 271 locomotives.

La locomotive Ruston 421415 a été construite à neuf pour la North British Distillery Co. Ltd. Elle a été livrée en mars 1958 à leur distillerie située dans le quartier de Gorgie à Édimbourg, à l'époque où la distillerie s'agrandissait pour inclure l'ancien dépôt de tramways de la Edinburgh Corporation. En 1973, la locomotive a été donnée au tout nouveau Fife Railway Preservation Group, qui l'a installée sur la Lochty Private Railway jusqu'à sa disparition en 1994. La 421415, désormais numérotée NBD n° 4, a été restaurée et arbore aujourd'hui les couleurs de la North British Railway.