La LNER Gresley A4 est l'une des locomotives express les plus emblématiques de Grande-Bretagne. Son carénage aérodynamique est un symbole classique de l'attitude envers la vitesse et le design dans les années 1930, qui ont vu une concurrence accrue entre les chemins de fer, la route et le transport aérien. Le conseil d'administration de la LNER savait qu'il fallait rendre les trajets entre les grandes villes plus rapides, plus confortables et plus fiables.

Nigel Gresley, directeur technique de la LNER, a voyagé à bord de la locomotive diesel Fliegende Hamburger en Allemagne et a été impressionné par son aérodynamisme. Cependant, il s'est rendu compte qu'elle n'était efficace qu'à grande vitesse. Gresley était convaincu qu'une A3 Pacific modifiée, dotée d'un aérodynamisme amélioré, pourrait transporter des charges plus importantes que les autres locomotives à la même vitesse ou à une vitesse supérieure. Une série d'essais a donc été menée pour confirmer l'adéquation de l'A3.

Les essais ayant été couronnés de succès, le conseil d'administration de la LNER donna son feu vert à Gresley pour créer les trains aérodynamiques « Silver Jubilee », les premiers de la nouvelle série A4. L'aérodynamisation du circuit de vapeur des A4, la pression plus élevée de la chaudière et l'extension du foyer pour créer une chambre de combustion les rendirent plus efficaces que les A3. Ils consommaient moins de charbon et d'eau, en particulier lorsqu'ils furent équipés d'une double cheminée Kylchap. Cela améliora encore leur capacité de production de vapeur.

Leur conception aérodynamique leur permettait non seulement d'atteindre des vitesses élevées, mais créait également un courant ascendant de fumée qui obscurcissait la vision du conducteur, ce qui constituait un problème majeur sur les nouveaux moteurs de classe A4. L'histoire raconte que lors des essais en soufflerie, après plusieurs tentatives infructueuses pour dissiper la fumée, une empreinte de pouce a été laissée par inadvertance sur le modèle en argile juste derrière la cheminée. Cela a permis de dissiper la fumée et a été intégré dans la conception finale.

L'Union of South Africa était l'une des cinq locomotives LNER A4 désignées pour tracter le train du couronnement. Ces locomotives peuvent être identifiées grâce à leurs noms dérivés de l'Empire britannique. La locomotive a été mise en service sous le numéro 4488 le 29 juin 1937, avec le nom Osprey initialement attribué à la locomotive, mais non assigné.

La locomotive a été retirée du service BR en juin 1966 et a été préservée. Lors de sa préservation, la locomotive a conservé son nom d'origine, Osprey, pour des raisons politiques. Le tender relié à la 60009 Union of South Africa préservée est celui qui était à l'origine relié à la LNER 10000, la W1 Hush Hush, l'un des seuls exemples restants de ces moteurs expérimentaux.

Les modèles Hornby A4 sont dotés d'une carrosserie moulée sous pression, tout comme leurs homologues Hornby d'origine. À cela s'ajoute une décoration enchantée qui, associée à la chaudière moulée sous pression, confère une finition réaliste à la carrosserie. Les modèles sont équipés d'un moteur à 5 pôles avec volant d'inertie et sont compatibles DCC grâce à une prise à 8 broches. Ces modèles contiennent également un sachet de détails comprenant des plaques signalétiques et des têtes de lit gravées, permettant d'exposer le modèle tel qu'il aurait été présenté lors du Great Gathering.