Concebido originalmente como una alternativa más barata y fiable al Advanced Passenger Train a principios de la década de 1970, la Junta de Ferrocarriles Británicos autorizó el desarrollo de un prototipo de tren diésel de alta velocidad, con dos locomotoras designadas como Clase 41. Estos vagones aerodinámicos fueron construidos por British Railways Engineering Ltd en sus instalaciones de Crewe Works y salieron al mercado en junio y agosto de 1972, equipados con motores Paxman Valenta 12RP200L, que desarrollaban 2250 CV.

Las locomotoras, que inicialmente tenían los números 41001 y 41002, recibieron posteriormente los números de vagones 43000 y 43001 para realizar pruebas de funcionamiento en la región oriental y su posterior traslado a la región occidental. Tras la evaluación y el cambio de nombre a «High Speed Train» (tren de alta velocidad), British Rail realizó pedidos de trenes similares para su uso en las regiones occidental, oriental, escocesa y londinense.

Cuando se fabricaron originalmente en las instalaciones de BREL en Crewe, las unidades InterCity 125 se consideraban unidades múltiples diésel y se asignaron como Clase 253 a la Región Occidental y Clase 254 a la Región Oriental. Con la introducción de los vagones Trailer Guard Second (TGS), los vagones motores posteriores no tenían instalado el equipo de guardia y, en 1987, la mayoría de los vagones motores se clasificaron simplemente como Driving Motor (DM), aunque seguían teniendo espacio para el equipaje, conservando una ventana junto a la puerta del equipaje a cada lado.

Tras los problemas con los vagones motorizados y la facilidad operativa para retirarlos con el fin de realizar el mantenimiento programado, se abandonó la formación de unidades, lo que dio lugar a la adopción del prefijo de locomotora Clase 43. Los 197 vagones motorizados Clase 43 fabricados entre 1976 y 1982 recibieron los números 43002 a 43198 y son oficialmente las unidades diésel más rápidas del mundo. Las unidades tienen una velocidad máxima absoluta de 148 mph (238 km/h), que es el actual récord mundial de tracción diésel, establecido el 1 de noviembre de 1987.

En 1987, con fines experimentales, ocho de las locomotoras Clase 43 se reconvirtieron para su uso como vehículos de conducción con las locomotoras Clase 89 y Clase 91. Las locomotoras se equiparon con topes y equipos de multiplexación por división de tiempo (TDM) que les permitían controlar directamente la otra locomotora. Tras la entrega del material rodante Mk 4 de British Rail, se retiró el equipo TDM y los vagones motores volvieron a sus funciones normales, conservando sus topes.

A finales de la década de 1990, veinticinco de las locomotoras de la clase 43 se actualizaron con motores Paxman 12VP185L con el fin de reducir el consumo de combustible y las emisiones; sin embargo, estos motores resultaron ser menos fiables en servicio de lo que se esperaba.

La unidad número 43238 se construyó en febrero de 1977 y pasó a prestar servicio en las líneas de alta velocidad de BR, tanto con la librea azul y gris de BR como con la librea ejecutiva de InterCity. En 2019, la unidad se encontraba en servicio con LNER, a la espera de su transición al servicio con East Midlands Railway.

Para prepararse para ello, se pintó la locomotora con un esquema de colores totalmente rojo, con un panel frontal amarillo, en lugar del esquema de colores de LNER, una librea a la que simplemente se le podía añadir una locomotora EMR de vinilo cuando llegara el momento de la transición entre empresas. Este color llevó a que la unidad recibiera el apodo de «Flying Tomato» (tomate volador).

La unidad 43305 entró en servicio en el invierno de 1978 con BR, inicialmente con una librea azul y gris, antes de pasar a la librea InterCity, en consonancia con el resto de la clase, a medida que los servicios de alta velocidad de BR forjaban su propia identidad. A finales de la década de 2010, la locomotora estaba en servicio con LNER pintada con su librea estándar. Tras pasar a East Midlands Railway con gran parte de la flota de LNER, la locomotora se encuentra actualmente almacenada.

Actualizado para 2023, el paquete Hornby 43 incluye luces delanteras y traseras, así como ventiladores motorizados en el techo y un sistema de acoplamiento kinomático. Equipado con un motor de 5 polos y dos volantes, el vagón motor tiene tracción en todas las ruedas. Ambas unidades están equipadas con tomas DCC de 21 pines y altavoces dobles preinstalados que permiten el uso de sonido en DCC, además de ofrecer un mayor control de las luces y los ventiladores.