Ursprünglich als kostengünstigere und zuverlässigere Alternative zum Advanced Passenger Train in den frühen 1970er Jahren konzipiert, genehmigte die British Railways Board die Entwicklung eines Prototyps eines Hochgeschwindigkeits-Dieselzugs mit zwei Lokomotiven der Klasse 41. Diese aerodynamischen Triebwagen wurden von British Railways Engineering Ltd in ihrem Werk in Crewe gebaut und kamen im Juni und August 1972 auf den Markt. Sie waren mit Paxman Valenta 12RP200L-Motoren ausgestattet, die eine Leistung von 2.250 PS entwickelten.

Die Triebwagen, die ursprünglich die Nummern 41001 und 41002 trugen, erhielten später die Wagennummern 43000 und 43001 für Betriebsversuche in der Eastern Region und den anschließenden Transfer in die Western Region. Nach einer Bewertung und einer Umbenennung in „High Speed Train” gab British Rail Aufträge für ähnliche Züge für den Einsatz in den Regionen Western, Eastern, Scottish und London Midland.

Als die InterCity 125-Einheiten ursprünglich im BREL-Werk in Crewe gebaut wurden, galten sie als Dieseltriebzüge und wurden als Klasse 253 für die Region West und als Klasse 254 für die Region Ost eingestuft. Mit der Einführung von Trailer Guard Second (TGS)-Wagen wurden spätere Triebwagen nicht mehr mit Zugbegleiterausrüstung ausgestattet, und bis 1987 wurden die meisten Triebwagen einfach als Driving Motor (DM) klassifiziert, obwohl sie weiterhin über Gepäckwagenraum verfügten und auf jeder Seite ein Fenster neben der Gepäcktür behielten.

Aufgrund von Problemen mit den Triebwagen und der einfachen Handhabung beim Entfernen der Triebwagen zur Durchführung planmäßiger Wartungsarbeiten wurde die Einheitenformation aufgegeben, was zur Einführung des Lokomotivpräfixes der Klasse 43 führte. Die 197 Triebwagen der Klasse 43, die zwischen 1976 und 1982 hergestellt wurden, erhielten die Nummern 43002 bis 43198 und sind offiziell die schnellsten Dieseltriebwagen der Welt. Die Einheiten erreichen eine Höchstgeschwindigkeit von 148 mph (238 km/h), was dem aktuellen Weltrekord für Dieseltraktion entspricht, der am 1. November 1987 aufgestellt wurde.

1987 wurden acht Lokomotiven der Klasse 43 zu Testzwecken für den Einsatz als Triebfahrzeuge mit Lokomotiven der Klassen 89 und 91 umgerüstet. Die Triebwagen wurden mit Puffern und TDM-Ausrüstung (Time Division Multiplex) ausgestattet, wodurch sie die andere Lokomotive direkt steuern konnten. Nach der Lieferung der Mk 4-Wagen von British Rail wurde die TDM-Ausrüstung entfernt und die Triebwagen kehrten zu ihren normalen Aufgaben zurück, wobei sie ihre Puffer behielten.

Ende der 1990er Jahre wurden 25 Lokomotiven der Baureihe 43 mit Paxman-Motoren vom Typ 12VP185L ausgestattet, um den Kraftstoffverbrauch und die Emissionen zu senken. Diese Motoren erwiesen sich jedoch im Betrieb als weniger zuverlässig als erhofft.

Die Einheit mit der Nummer 43238 wurde im Februar 1977 gebaut und wurde anschließend sowohl in der blauen und grauen Lackierung der BR als auch in der InterCity-Executive-Lackierung für den Hochgeschwindigkeitsverkehr der BR eingesetzt. Bis 2019 war die Einheit bei der LNER im Einsatz und wartete auf die Übergabe an die East Midlands Railway.

In Vorbereitung darauf wurde die Lokomotive aus ihrer LNER-Farbgebung herausgestrichen und komplett rot lackiert, mit einer gelben Frontverkleidung – eine Lackierung, die bei einem Wechsel des Betreibers einfach mit einem Vinyl-Aufkleber der EMR versehen werden konnte. Diese Farbe führte dazu, dass die Einheit den Spitznamen „Flying Tomato” (fliegende Tomate) erhielt.

Die Lokomotive 43305 wurde im Winter 1978 bei der BR in Betrieb genommen, zunächst in blauer und grauer Lackierung, bevor sie wie die übrigen Lokomotiven dieser Baureihe auf die InterCity-Lackierung umgestellt wurde, als die Hochgeschwindigkeitszüge der BR eine eigene Identität entwickelten. Ende der 2010er Jahre war die Lokomotive bei LNER in deren Standardlackierung im Einsatz. Nach dem Übergang zu East Midlands Railway mit einem Großteil der LNER-Flotte befindet sich die Lokomotive derzeit in Lagerung.

Das für 2023 aktualisierte Hornby 43-Paket umfasst Beleuchtung vorne und hinten sowie motorisierte Lüfter im Dach und ein kinomatisches Kupplungssystem. Ausgestattet mit einem 5-poligen Motor und zwei Schwungrädern verfügt der Triebwagen über Allradantrieb. Beide Einheiten sind mit 21-poligen DCC-Buchsen und vorinstallierten Doppel-Lautsprechern ausgestattet, die die Verwendung von Sound auf DCC ermöglichen und eine bessere Steuerung der Beleuchtung und Lüfter bieten.