英国铁路公司最初订购了十台40型机车（当时称为"英电4型"）作为评估原型机。这些机车旨在替代蒸汽机车，主要承担客运牵引任务。原型机表现优异，促使公司追加订购了190台量产机型。

最初曾担忧机车动力不足以维持特快列车所需速度，因此将多机重联运行能力视为主要设计特征。这导致首批145台机车两端均设置了小型连廊。此后发现多机重联运行实属罕见，且无需连廊即可实现。

首批125台机车配备了圆盘式路线识别装置。展开时圆盘呈白色，中央设有小孔以便夜间透光。当圆盘上半部分折叠收起时，背面会涂上与机车融为一体的颜色，以明确标识该装置处于非使用状态。少数机车未安装圆盘装置，仅依靠灯光或更传统的灯具照明，灯架仍作为固定配置保留。

磁盘系统很快被更现代的车头代码系统取代，初期为适应通道门而采用分体式车头代码。当通道门被废弃后，分体式车头代码箱被整合到原通道门所在的中央位置。

随着47型、50型和55型等更强大机车的问世，加之西部海岸主线的电气化改造，40型机车逐渐失去用武之地，被迫转作货运任务——这本非其擅长领域。自1976年起，该型机车开始逐步退役，绝大多数机车于1980年代初期退出运营。

机车D232号于1959年制造，同年9月投入运营。 1961年3月，该机车被命名为"加拿大皇后号"，以加拿大太平洋蒸汽船公司运营的同名船舶为名。在TOPS编号系统下，该机车于1973年末改为40032号。1982年2月，该机车退役并于斯温顿机车厂报废。