طلبت شركة السكك الحديدية البريطانية في البداية عشرة قاطرات من الفئة 40، التي كانت تعرف آنذاك باسم "English Electric Type 4s"، كنماذج أولية للتقييم. وكان من المقرر استخدامها كبديل للقاطرات البخارية، التي كانت تستخدم عادة في نقل الركاب. وحققت النماذج الأولية نجاحًا كبيرًا، مما دفع الشركة إلى طلب 190 نموذجًا إضافيًا.

كان هناك قلق في البداية من أن القاطرات تفتقر إلى القوة اللازمة للحفاظ على السرعات المطلوبة في الخدمات السريعة، ونتيجة لذلك، اعتُبرت القدرة على التشغيل المتعدد سمة تصميمية رئيسية. وأدى ذلك إلى تضمين ممرات صغيرة في كل طرف من أطراف الوحدات الـ 145 الأولى. بعد ذلك، تم إدراك أن التشغيل المتعدد نادر الحدوث ويمكن تحقيقه بدون الممرات.

تم تصنيع أول 125 وحدة مزودة بنظام تحديد مسار القرص. عندما كانت الأقراص مفتوحة، كانت بيضاء اللون وبها ثقب صغير للسماح بمرور الضوء خلال الليل. وعندما كان النصف العلوي من القرص مطويًا، كان الجزء الخلفي مطليًا باللون بحيث ينسجم مع لون القاطرة ويوضح أن القرص غير مستخدم. وقد استغنت بعض القاطرات عن الأقراص واعتمدت ببساطة على الأضواء أو المصابيح التقليدية، حيث ظلت حوامل المصابيح من السمات المميزة.

سرعان ما تم التخلي عن نظام الأقراص لصالح نظام الرموز الأمامية الأكثر حداثة، والذي تطلب في البداية رموزًا أمامية منفصلة لتلائم أبواب الممرات. وبمجرد التخلي عن أبواب الممرات، تم دمج صناديق الرموز الأمامية المنفصلة في موقع مركزي حيث كانت أبواب الممرات موجودة سابقًا.

أدى ظهور قاطرات أكثر قوة مثل الفئات 47 و 50 و 55 إلى جانب كهربة خط السكك الحديدية WCML إلى جعل الفئة 40 زائدة عن الحاجة، مما أدى إلى تخصيصها لأعمال الشحن التي لم تكن مناسبة لها. بدأ سحب هذه القاطرات في عام 1976، حيث تم سحب معظمها في أوائل الثمانينيات.

صُنعت القاطرة D232 في عام 1959 ودخلت الخدمة في سبتمبر من ذلك العام. سميت القاطرة باسم "إمبراطورة كندا" في مارس 1961، على اسم السفينة التي تشغلها شركة Canadian Pacific Steamships. وبموجب نظام الترقيم TOPS، أصبحت القاطرة تحمل الرقم 40032 في أواخر عام 1973. تم سحب القاطرة من الخدمة في فبراير 1982 وتم تفكيكها في Swindon Locomotive Works.