En 1903, George Churchward, ingénieur en chef mécanicien de la Great Western Railway, se lança dans son programme d'amélioration des locomotives avec trois types de moteurs de classe « standard », parmi lesquels son modèle 2-6-2T était destiné à devenir probablement la locomotive la plus utile de la GWR, restant en service jusqu'au dernier mois d'exploitation des trains à vapeur dans la région occidentale, en décembre 1965.

Le prototype de la classe, le n° 99, a fonctionné pendant deux ans sur le réseau GWR et les enseignements tirés de ses performances ont été intégrés dans les trente-neuf locomotives de série de la classe 3100, mises en service en 1905/1906. Avec un poids de dix-huit tonnes, elles ont été désignées comme locomotives de ligne rouge, pouvant initialement couvrir 42 % du réseau GWR. En 1927, des expériences ont été menées pour réduire la répartition du poids de la classe, ce qui a permis aux locomotives d'obtenir l'autorisation de circuler sur les lignes bleues et d'être renumérotées dans la gamme 5111-5149, la désignation de la classe passant alors à 5100. Au moment où les locomotives de la classe 3100 étaient converties en classe 5100, d'autres locomotives de même conception et désignées pour les lignes bleues ont été construites, sous la désignation de classe 5101. 140 locomotives ont été construites entre 1929 et 1949, intégrant toutes les modifications apportées à la classe 3100.

Le besoin de nouvelles locomotives pour accélérer les services suburbains londoniens au début des années 1930 a conduit à la poursuite du développement de la classe 5101, une chaudière Standard 2 améliorée étant installée sur soixante-dix nouvelles locomotives construites entre 1931 et 1935. Numérotées de 6100 à 6169, elles furent désignées sous le nom de classe 6100. Elles furent stationnées dans tous les dépôts londoniens et remplacèrent toutes les autres locomotives-citernes de voyageurs, à l'exception des locomotives équipées de moteurs pour trains automoteurs. Ce n'est qu'à la suite de la réorganisation des horaires suburbains de Londres en 1955 que certaines locomotives furent transférées hors de Londres, et ce sont ces exemplaires qui survécurent jusqu'à la fin de l'ère de la vapeur dans la région occidentale.

Construite à Swindon Works sous le numéro de lot 259 en avril 1931, la locomotive Diagram A9 Class 5101 « Large Prairie » n° 5189 a été mise en service dans la division de Wolverhampton. À l'exception de quinze d'entre elles, toutes les locomotives 5101 de la flotte « Large Prairies » ont constitué l'épine dorsale des services de transport suburbain de passagers jusqu'au début des années 1940. Lorsqu'elle est entrée en service chez British Railways en 1948, la 5189 a été affectée à Stourbridge Junction, d'où elle assurait principalement des services locaux vers Birmingham, mais elle a été l'une des premières locomotives à être retirée de la circulation en raison de l'utilisation croissante des unités diesel, et a été mise hors service à la fin du mois d'août 1959.