En 1903, George Churchward, ingeniero mecánico jefe de Great Western Railway, se embarcó en su plan de mejora de locomotoras con tres tipos de motores de clase «estándar», de los cuales su diseño 2-6-2T estaba destinado a convertirse probablemente en la locomotora más útil de GWR, permaneciendo en servicio hasta el último mes de operaciones de vapor de la Región Occidental en diciembre de 1965.

El prototipo de la clase, el n.º 99, pasó dos años trabajando en todo el sistema GWR y las lecciones aprendidas de su rendimiento se incorporaron a las treinta y nueve locomotoras de producción de la clase 3100, introducidas durante 1905/1906. Con un peso de dieciocho toneladas, se designaron como locomotoras de ruta roja, pudiendo cubrir inicialmente el 42 % de la red GWR. En 1927 se llevaron a cabo experimentos para reducir la distribución del peso de la clase, lo que llevó a que las locomotoras obtuvieran la autorización para la ruta azul y se renumeraran en el rango 5111-5149, cambiando la designación de la clase a 5100 en el proceso. Al mismo tiempo que las locomotoras de la clase 3100 se convertían en la clase 5100, se construyeron más locomotoras con el mismo diseño y la designación de ruta azul, denominadas clase 5101. Entre 1929 y 1949 se construyeron 140 locomotoras, que incorporaban todas las modificaciones aplicadas a la clase 3100.

La necesidad de nuevas locomotoras para acelerar los servicios suburbanos de Londres a principios de la década de 1930 llevó a un mayor desarrollo de la clase 5101, con una caldera Standard 2 mejorada que se instaló en setenta locomotoras nuevas construidas entre 1931 y 1935. Numeradas entre el 6100 y el 6169, se designaron como la clase 6100, se estacionaron en todas las cocheras de Londres y sustituyeron a todas las demás locomotoras de pasajeros, excepto a las equipadas con motores para trenes automáticos. Solo la reorganización de los horarios suburbanos de Londres en 1955 provocó que algunas locomotoras fueran trasladadas fuera de Londres, y fueron estos ejemplares los que sobrevivieron hasta el final de la era del vapor en la región occidental.

Construida en Swindon Works con el número de lote 259 en abril de 1931, la locomotora Diagram A9 Clase 5101 «Large Prairie» n.º 5189 entró en servicio en la División de Wolverhampton, donde todas las locomotoras de la flota 5101 «Large Prairies», excepto quince, constituyeron el pilar de los servicios de pasajeros suburbanos hasta principios de la década de 1940. Al entrar en servicio con British Railways en 1948, la 5189 fue asignada a Stourbridge Junction, desde donde habría prestado servicio principalmente en los servicios locales hacia Birmingham, pero la locomotora fue una de las primeras en retirarse del servicio debido al uso cada vez mayor de unidades diésel, siendo retirada a finales de agosto de 1959.