在考察了现有的私营59型机车（其功率更大、可靠性更高且运营成本更低）后，欧洲铁路服务公司（EWS）联系了其制造商——当时隶属于通用汽车公司的电传动柴油机公司（EMD）。 EMD提供了JT42CWR机型，其车体轮廓与59型相同，可通过标准轨道限界。该机型采用不同型号的发动机和牵引电机以实现更高速度，并搭载了通用汽车研发的"自转向转向架"（美国称"径向转向架"），旨在减少轨道磨损并提升弯道附着力。

最初的分类为61型，随后在英国分类系统（TOPS）中被重新归类为66型。 1998年，Freightliner公司率先订购机车，随后GB Railfreight公司及Direct Rail Services公司相继跟进。历经18年生产周期制造的500余台机车中，最后一辆编号66779的"晚星号"于2016年春季交付GB Railfreight公司。

尽管这类机车因其普遍存在且导致多款（多为）英国制造的老式机车被淘汰，常遭铁路爱好者诟病，但其卓越的可靠性使铁路货运得以保持竞争力。 铁路爱好者将该机型戏称为"红色死神"，因其取代了众多老式机车；同时EWS（现DBS）机车因车顶上翘形似棚屋而得名"棚屋机"，而货运快线机车则被称为"弗雷德"——此名由"货运快线"与"棚屋"组合而成。

66432号机车以其铁路观光之旅而声名远扬，尤以"坎布里亚十字军二世号"和"猫与码头号"最为著名——这两趟旅程分别由66843号与68026号机车双机牵引。