87型机车的设计源于英国铁路公司对更强大混合运输电力机车的需求，旨在应对韦弗枢纽至格拉斯哥段西海岸干线的路段坡度。 该路段于1970年获准实施电气化改造，计划于1974年5月完工。由于从零开始设计全新机车的时间紧迫，英国铁路决定以现有的86型机车为基础开发新型机车。 英国铁路委员会向克鲁的英国铁路工程有限公司订购了34台机车（后增至36台），电气设备由GEC牵引公司提供。

87型机车从设计之初就旨在成对运行，同时也能与86型机车编组并行。其布局和造型与86型大致相似，但在机械结构上却截然不同。 新型机车通过双层挡风玻璃驾驶室、多单元控制电缆以及配备Flexicoil悬挂系统的重新设计的BP9转向架即可辨识。这些机车于1973至1974年间组装完成，专为西部海岸线（WCML）110英里/小时的运行速度设计，可单独牵引450吨客运列车或750吨货运列车。

这些机车功率达5000马力，在1980年代末之前，它们是英国铁路系统中动力最强的机车。首台机车87001号于1973年6月投入运营，其余机车在服役后均编入西海岸线通用车队，随着西海岸主线电气化工程向北推进，它们承担了尤斯顿至普雷斯顿的列车运行任务。

1974年4月22日，全新的西海岸"电光苏格兰"列车服务正式启用，标志着该机车系列的重大突破，伦敦至格拉斯哥的行程时间缩短至仅五小时。 1977年英国铁路公司调整机车命名政策后，该系列被统称为"皇家苏格兰"，并从著名蒸汽机车前辈中选取命名。1980年代末至1990年代初的铁路分区管理导致货运业务逐步缩减，该车队遂专司客运服务。 1990年代中期全面私有化后，波特布鲁克租赁公司接管车队所有权。但随着Pendolino列车投入运营，87型机车逐步退出核心城际线路，2003年开始全面退役，其中87016号机车于2004年11月率先解体报废。

最后一趟由传统机车牵引的主流列车服务于2005年6月10日运行，此后波特布鲁克公司开始探索机车最佳运用方案，随后机车陆续租借给德雷斯顿铁路公司、科茨沃尔德铁路公司及第一英国铁路公司运营。 由于未配备列车监控记录系统（OTMR），该车队无法在2008年1月1日后继续运营，最终全部退役。其中部分机车于2008至2012年间转运至保加利亚。87006号机车于1973年11月投入运营，1977年12月至1987年间被命名为"格拉斯哥城"号。 此后曾短暂更名为"格拉斯哥花园节"，直至1989年恢复"格拉斯哥城"之名，并沿用至1997年。

1984年，87006号与87012号机车被选中试用新型涂装，为大西部海岸线（WCML）即将开通的110英里/小时（约177公里/小时）升级服务做准备。 87006号采用大型标识涂装方案，但底色为深灰色而非铁路蓝；87012号则采用APT-P涂装方案，该方案后被称为城际行政涂装。2009年，87006号作为该型机车之一出口至保加利亚铁路公司运营。