El diseño de la locomotora Clase 87 surgió de la necesidad de British Rail de contar con una locomotora eléctrica de tráfico mixto más potente, capaz de hacer frente a las pendientes de la línea principal de la costa oeste entre Weaver Junction y Glasgow. La electrificación de este tramo se había autorizado recientemente en 1970 y su finalización estaba prevista para mayo de 1974, lo que dejaba poco tiempo para diseñar una locomotora completamente nueva desde cero, por lo que British Rail decidió basar la nueva clase en las locomotoras existentes de la clase 86. La Junta de Ferrocarriles Británicos realizó un pedido de treinta y cuatro locomotoras, que más tarde se aumentó a treinta y seis, a British Rail Engineering Ltd en Crewe, y GEC Traction proporcionó el equipo eléctrico.

Diseñada desde el principio para funcionar en parejas, así como en paralelo con la flota de la Clase 86, la Clase 87 era muy similar a la Clase 86 en términos de diseño y estilo, pero mecánicamente era muy diferente. Inmediatamente identificables por su nueva cabina con doble parabrisas, cables de control de unidades múltiples y un bogie BP9 rediseñado con suspensión Flexicoil, las nuevas locomotoras se montaron durante 1973-74 y estaban preparadas para circular a 110 mph en la WCML, siendo capaces de remolcar trenes de pasajeros de 450 toneladas o trenes de mercancías de 750 toneladas sin ayuda.

Con una potencia nominal de 5000 CV, iban a ser las locomotoras más potentes que circularan por British Rail hasta finales de la década de 1980. La primera locomotora, la 87001, entró en servicio en junio de 1973, y el resto de la flota se desplegó en la zona general de la costa oeste a medida que entraban en servicio, operando en las líneas de Euston a Preston a medida que la electrificación de la WCML se extendía hacia el norte.

El 22 de abril de 1974 se introdujo el nuevo servicio «Electric Scot» de la costa oeste, lo que supuso un importante lanzamiento para la clase y redujo la duración del trayecto entre Londres y Glasgow a solo cinco horas. Cuando British Railways revirtió su política de denominación de locomotoras en 1977, a la clase se le dio el título genérico de «Royal Scot» y se le asignaron nombres de una selección de famosas locomotoras de vapor predecesoras. La sectorización de los ferrocarriles a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990 supuso la reducción de las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril y la flota pasó a dedicarse exclusivamente al servicio de pasajeros. Tras la privatización total a mediados de la década de 1990, Porterbrook Leasing se hizo con la propiedad de la flota, pero la introducción de los trenes Pendolino provocó la retirada de la clase 87 de las principales rutas InterCity y su retirada total comenzó en 2003, siendo la 87016 la primera en ser desmantelada en noviembre de 2004.

El último servicio ferroviario convencional con locomotoras tuvo lugar el 10 de junio de 2005 y Porterbrook comenzó a estudiar la mejor forma de emplear las locomotoras, lo que dio lugar a acuerdos con DRS, Cotswold Rail y First GBRf. La flota, que no estaba equipada con el sistema de monitorización y registro a bordo (OTMR), no pudo seguir operando más allá del 1 de enero de 2008 y finalmente fue retirada del servicio, trasladándose algunas unidades a Bulgaria entre 2008 y 2012. La locomotora n.º 87006 entró en servicio en noviembre de 1973 y recibió el nombre de «City of Glasgow» entre diciembre de 1977 y 1987. Después, se le denominó brevemente «Glasgow Garden Festival» hasta 1989, momento en el que volvió a llamarse «City of Glasgow» hasta 1997.

En 1984, las locomotoras 87006 y 87012 fueron seleccionadas para probar nuevas libreas antes de la mejora del servicio a 110 mph en la WCML. La 87006 recibió una versión de la librea con logotipo grande, pero con gris oscuro como color base en lugar de azul ferroviario, mientras que la 87012 recibió una versión de la librea APT-P, que se conoció como librea InterCity Executive. En 2009, la 87006 fue una de las locomotoras de su clase que se exportaron para trabajar en la Compañía Ferroviaria Búlgara.