La société Ruston & Hornsby Ltd, basée à Lincoln, est née de la fusion entre Ruston, Proctor & Co. Ltd et Richard Hornsby & Sons Ltd le 11 septembre 1918. Sa première locomotive diesel à voie étroite a quitté l'usine le 1er septembre 1931.

Au cours de l'été 1932, la production fut transférée vers les installations plus spacieuses de Boultham Works, où l'entreprise allait finalement devenir le plus grand constructeur britannique de locomotives diesel, avec plus de 6 500 unités construites jusqu'à l'arrêt de la production en 1969. Presque dès l'apparition des locomotives 44/48HP 0-4-0 de l'entreprise, une version améliorée et plus puissante de la 0-4-0 était déjà en cours de conception. Bien que de nombreuses caractéristiques de la 44/48HP aient été conservées pour la nouvelle 80/88HP, telles que la transmission par chaîne et le mécanisme de roulement, un nouveau type de transmission a été installé, ainsi que des freins à air Westinghouse. Le nouveau groupe motopropulseur, le 4VPB de Ruston, développait 80 ch à 1 000 tr/min et fut plus tard remplacé par le 4VPH amélioré de Ruston, qui développait 88 ch, mais qui nécessitait l'injection d'air comprimé dans les cylindres pour pouvoir démarrer.

Pendant le fonctionnement, un réservoir d'air était maintenu chargé via le système de freinage, mais après une période d'inactivité, le réservoir se vidait et une source secondaire était nécessaire pour le recharger. Pour ce faire, on installait un petit moteur secondaire de 1,5 CV, ce qui donnait lieu à un couvercle surélevé distinctif sur le côté droit du compartiment moteur, dont la taille et l'emplacement variaient en fonction de la marque du moteur utilisé. Deux options de poids de base étaient proposées pour le 80/88 ch, à savoir 17 tonnes et 20 tonnes, la différence étant obtenue en fixant des poids aux châssis extérieurs, ainsi qu'aux poutres tampons avant et arrière.

En 1941, les classifications des locomotives Ruston ont été modifiées, les modèles 80/88 HP devenant 88DS (les versions à voie étroite recevant les suffixes DSM et DSN, et celles à voie plus large recevant le suffixe DSW). Les changements d'apparence extérieure des locomotives « standard » se limitaient principalement à la cabine, les modèles de mi-1947 remplaçant la cabine ouverte par une cabine entièrement fermée dotée de plusieurs styles de vitres avant ad hoc. La dernière 88DS, la 518494, quitta l'usine de Boultham le 29 novembre 1967, mettant fin à une production de 271 locomotives.

La Ruston 408493 a été construite à neuf pour la British Railways Western Region, afin d'être utilisée dans les ateliers du département Signalisation et Télécommunications à Reading. Elle a été livrée en janvier 1957. Portant le numéro 20 du département, la locomotive a passé toute sa vie à Reading, abritée sous le pont de Vastern Road lorsqu'elle n'était pas utilisée. Renumérotée en 1973 sous le numéro TOPS 97020, elle a été retirée du service en avril 1981 et mise au rebut à Reading par Cartrights of Tipton en août 1982, pour être remplacée par une Barclay Class 06 n° 06003, transférée à Reading depuis la Scottish Region.