Premier modèle standardisé de wagon ferroviaire construit par British Railways, le wagon Mark 1, introduit en 1951, était présent sur l'ensemble du réseau ferroviaire britannique et a continué à être produit jusqu'en 1963, voire plus tard sous la forme d'unités multiples et de matériel non destiné au transport de passagers. Outre leur large déploiement, les wagons Mk1 ont été construits dans divers endroits, notamment à Derby, Doncaster, Eastleigh, Swindon, Wolverton et York.

La plupart des voitures Mk1 avaient un châssis de 63 pieds 5 pouces de long et une caisse de 64 pieds 6 pouces de long, bien que certaines aient été construites plus courtes pour être utilisées dans des courbes plus serrées où de grands porte-à-faux auraient autrement empêché la circulation. En 1977, la réduction du nombre de décès sur les chemins de fer britanniques depuis 1955 a été attribuée à l'introduction des voitures Mk1, dont la construction en acier, le châssis robuste et les attelages Buckeye les rendaient beaucoup plus sûres en cas d'accident.

Les voitures Mk1 ont commencé à être retirées du service à grande échelle dans les années 1990, bien que dans certaines régions, en particulier dans le sud, les rames automotrices Mk1 aient continué à être utilisées jusqu'au début des années 2000. Network Rail continue d'utiliser des voitures Mk1 modifiées pour diverses tâches départementales et les voyagistes ferroviaires continuent d'utiliser des voitures Mk1 pour des services spécialement organisés.

Le Mk1 RB est un wagon-restaurant Mk1 équipé d'une cuisine et d'un comptoir de service. En plus de ces équipements, le wagon dispose également de sièges pouvant accueillir généralement 23 passagers. La première phase de construction des voitures-restaurants Mk1 de British Railways a suivi le modèle traditionnel de restauration en vigueur depuis l'époque édouardienne, avec de grandes voitures-cuisines préparant des repas à plusieurs plats destinés à être consommés dans les voitures-restaurants de première et troisième classe. Cependant, au début des années 1950, il est devenu évident que les habitudes sociales en matière de restauration ferroviaire étaient en train de changer, conséquence directe de l'attitude adoptée pendant la Seconde Guerre mondiale à l'égard des repas.

Le service de restauration de British Railways constatait une demande croissante de la part des voyageurs pour des repas moins chers et plus légers, ainsi qu'une augmentation de la consommation d'alcool à des fins sociales, sans rapport avec les repas. Cette évolution des habitudes alimentaires signifiait que l'utilisation d'un wagon-restaurant, plutôt que d'une combinaison complète de wagon-cuisine et de wagon-restaurant, était parfois une meilleure option. La troisième phase du programme de construction Mk.1 de 1957-62 a permis d'équiper de nombreux véhicules de la BR de buffets, non seulement en complément de la restauration complète, mais aussi en remplacement de celle-ci. Des unités au gaz propane ont été utilisées pour la cuisson au gaz, réduisant ainsi la dépendance à l'électricité, ce qui a permis d'utiliser une dynamo et une batterie plus petites.