El primer diseño estandarizado de vagón ferroviario construido por British Railways, el vagón Mark 1, introducido en 1951, se podía encontrar en toda la red ferroviaria británica y se siguió fabricando hasta 1963, e incluso más tarde en forma de unidades múltiples y material no destinado al transporte de pasajeros. Además de su amplia implantación, los vagones Mk1 se fabricaron en diversos lugares, entre ellos Derby, Doncaster, Eastleigh, Swindon, Wolverton y York.

La mayoría de los vagones Mk1 tenían bastidores de 63 pies y 5 pulgadas de largo con carrocerías de 64 pies y 6 pulgadas de largo, aunque algunos se fabricaron más cortos para poder utilizarlos en curvas más cerradas, donde los grandes voladizos habrían impedido su circulación. En 1977, la reducción del número de víctimas mortales en los ferrocarriles británicos desde 1955 se atribuyó a la introducción de los vagones Mk1, gracias a su estructura de acero, su robusto bastidor y sus acoplamientos Buckeye, que los hacían mucho más seguros en caso de accidente.

Los vagones Mk1 comenzaron a retirarse del servicio a gran escala en la década de 1990, aunque en algunas regiones, especialmente en el sur, las unidades múltiples Mk1 continuaron utilizándose hasta bien entrado el siglo XXI. Network Rail sigue utilizando vagones Mk1 modificados para diversas tareas departamentales y los operadores turísticos ferroviarios continúan utilizando vagones Mk1 en servicios especialmente organizados.

El Mk1 RB es un vagón restaurante tipo bufé Mk1 que contiene una cocina y un mostrador de servicio. Además de estas características, el vagón también cuenta con asientos, normalmente con capacidad para 23 pasajeros. La primera fase de construcción de los vehículos de catering Mk1 de British Railways siguió el patrón tradicional de comidas que se había utilizado desde la época eduardiana, con grandes vagones cocina que preparaban comidas de varios platos para su consumo en los vagones restaurante de primera y tercera clase. Sin embargo, a principios de la década de 1950 se hizo evidente que los patrones sociales relacionados con el catering en los viajes en tren estaban cambiando, como consecuencia directa de las actitudes hacia la comida durante la Segunda Guerra Mundial.

El departamento de catering de British Railways estaba experimentando una demanda por parte de los viajeros de comidas más baratas y ligeras, y estaba observando un aumento del consumo social de alcohol que no estaba relacionado con las comidas. Este cambio en los hábitos alimenticios significaba que el uso de un vagón bufé, en lugar de una combinación de vagón cocina y vagón restaurante, era a veces una mejor opción, y la tercera fase del programa de construcción Mk.1 de 1957-62 dotó a muchos de los vehículos de BR de instalaciones de bufé, no solo como complemento al servicio de comidas completas, sino también como sustituto del mismo. Se utilizaron unidades de gas propano para cocinar, lo que redujo la dependencia de la energía eléctrica y, a su vez, permitió utilizar un dinamo y una batería más pequeños.