Conçu à l'origine comme une alternative moins coûteuse et plus fiable à l'Advanced Passenger Train au début des années 1970, le British Railways Board a autorisé le développement d'un prototype de train diesel à grande vitesse, avec deux locomotives désignées comme Classe 41. Ces motrices aérodynamiques ont été construites par British Railways Engineering Ltd dans ses ateliers de Crewe et ont vu le jour en juin et août 1972, équipées de moteurs Paxman Valenta 12RP200L développant 2 250 ch.

Les motrices, initialement numérotées 41001 et 41002, ont ensuite reçu les numéros de voitures 43000 et 43001 pour des essais d'exploitation dans la région Est, puis ont été transférées dans la région Ouest. Après évaluation et changement de nom en « High Speed Train » (train à grande vitesse), British Rail a passé commande de trains similaires destinés à être utilisés dans les régions Ouest, Est, Écosse et Londres-Midland.

Lorsqu'elles ont été construites à l'origine dans les ateliers BREL de Crewe, les unités InterCity 125 étaient considérées comme des rames automotrices diesel et ont été attribuées à la classe 253 pour la région occidentale et à la classe 254 pour la région orientale. Avec l'introduction des voitures Trailer Guard Second (TGS), les voitures motrices ultérieures n'étaient plus équipées de matériel de garde et, en 1987, la plupart des voitures motrices étaient simplement classées comme Driving Motor (DM), bien qu'elles disposaient toujours d'un espace pour les bagages, avec une fenêtre de chaque côté près de la porte à bagages.

Suite à des problèmes avec les motrices et à la facilité opérationnelle de retirer les motrices pour effectuer la maintenance prévue, les formations d'unités ont été abandonnées, ce qui a conduit à l'adoption du préfixe de locomotive Classe 43. Les 197 motrices Classe 43 produites entre 1976 et 1982 ont été numérotées de 43002 à 43198 et sont officiellement les unités diesel les plus rapides au monde. Ces unités ont une vitesse maximale absolue de 148 mph (238 km/h), ce qui constitue le record mondial actuel de traction diesel, établi le 1er novembre 1987.

En 1987, à titre expérimental, huit locomotives de la classe 43 ont été converties pour être utilisées comme véhicules moteurs avec les locomotives des classes 89 et 91. Les motrices ont été équipées de tampons et d'un équipement TDM (Time Division Multiplex) qui leur permettait de contrôler directement l'autre locomotive. Après la livraison des voitures Mk 4 de British Rail, les équipements TDM ont été retirés et les motrices ont repris leurs fonctions normales, tout en conservant leurs tampons. À la fin des années 1990, vingt-cinq locomotives de la classe 43 ont été modernisées avec des moteurs Paxman 12VP185L afin de réduire la consommation de carburant et les émissions ; cependant, ceux-ci se sont avérés moins fiables en service que prévu.

La 43042 est entrée en service au début de l'année 1977, parmi les premières locomotives de cette classe à avoir été construites. Elle a été affectée à la région ouest de la BR et a assuré des services de transport autour de Bristol et du sud du Pays de Galles, d'abord dans le cadre d'une classe 253, avant que les rames ne soient plus classées. Aujourd'hui, la locomotive appartient à la Great Western Railway et fait partie de l'une de ses rames « Castle ».

Sortie d'usine en avril 1977 dans la livrée bleue et grise de la BR, cette locomotive a également été affectée à la région occidentale et faisait partie d'un ensemble de la classe 253. Après avoir changé plusieurs fois de propriétaire au cours de la période de privatisation, la locomotive est actuellement entreposée dans la livrée East Midlands Trains.

Amélioré pour 2023, le pack Hornby 43 comprend des feux avant et arrière, ainsi que des ventilateurs motorisés dans le toit et un système d'attelage kinématique. Équipée d'un moteur à 5 pôles et de deux volants d'inertie, la voiture motrice est à traction intégrale. Les deux unités sont équipées de prises DCC à 21 broches et de deux haut-parleurs préinstallés qui permettent d'utiliser le son sur DCC et offrent un meilleur contrôle des lumières et des ventilateurs.