Airfix – Kit de modelo 1:48 de Havilland Vampire F.3 (A06107)

Información del producto

Con el magnífico De Havilland Mosquito recién incorporado al servicio de la Royal Air Force a finales de 1941, se pidió a los diseñadores de la empresa que centraran su atención en el desarrollo de un nuevo motor a reacción, capaz de propulsar una nueva generación de aviones de combate de alta velocidad. Encargado de esta tarea, el brillante diseñador de motores Frank Halford se propuso crear un motor menos complicado y de diseño más sencillo que el que estaba desarrollando su rival, Frank Whittle, y en abril de 1942 ya estaba listo para probarlo. El motor se mostraba muy prometedor y producía el nivel de empuje previsto, por lo que solo quedaba comprobar su rendimiento en el aire.

En una época en la que la tecnología de los motores a reacción aún estaba en pañales y estos primeros motores eran un poco deficientes en potencia y lentos en responder a las órdenes de entrada de potencia, la decisión de De Havilland de producir su primer avión a reacción con un diseño de un solo motor fue valiente y demostró una gran confianza en el rendimiento de su nuevo motor a reacción. El nuevo y diminuto avión se denominó inicialmente de Havilland DH.100 «Spider Crab», nombre en clave utilizado para ocultar el carácter secreto del desarrollo del avión. Construido en torno al nuevo turborreactor de Havilland Goblin 1, el avión presentaba una góndola central relativamente corta y con forma de huevo, y empleaba una configuración única de cola de doble fuselaje para controlar la estabilidad, lo que permitía que el empuje del motor saliera directamente del fuselaje central. Con el requisito de aliviar la presión sobre la industria aeronáutica en tiempos de guerra, este avión experimental tuvo que construirse con madera y metal, y es interesante señalar que la mayor parte del fuselaje empleaba la misma construcción de madera contrachapada laminada que la empresa había perfeccionado durante la producción del Mosquito.

Por desgracia para el equipo de De Havilland que trabajaba en el nuevo avión a reacción, su Mosquito estaba demostrando ser tan decisivo en la guerra que este proyecto experimental se consideró menos importante que la producción de Mosquitos, probablemente con razón para el esfuerzo bélico británico. Para rematar esta herida en la aviación, el primer vuelo del avión se retrasaría aún más por una razón increíble: se ordenó enviar el único motor a reacción en buen estado a Estados Unidos para ayudar al avance de su propio proyecto de aviones a reacción. La prioridad de la producción del Mosquito y una serie de retrasos imprevistos hicieron que el desarrollo del Gloster Meteor superara al de su competidor de Havilland, y el Meteor tuvo el honor de ser el primer avión a reacción británico en entrar en servicio y el único avión a reacción aliado de la Segunda Guerra Mundial.

El 20 de septiembre de 1943, el De Havilland DH.100 «Spider Crab» LZ548/G realizó su primer vuelo desde el aeródromo de Hatfield de la empresa, pilotado por el jefe de pruebas Geoffrey de Havilland Jr. Curiosamente, la «G» utilizada en el código de identificación pone de relieve el carácter secreto del proyecto y exigía que la aeronave estuviera vigilada en todo momento mientras estuviera en tierra. Este primer vuelo duró poco más de 30 minutos, durante los cuales el avión superó los 400 mph y se mostró muy prometedor. Sin embargo, no sería hasta abril de 1945 cuando un avión de producción alzaría el vuelo, momento en el que el nuevo caza a reacción había sido bautizado como Vampire. A pesar de su prolongado desarrollo, el segundo caza a reacción británico en entrar en servicio resultaría ser todo un clásico y ahora se considera uno de los primeros aviones a reacción más exitosos del mundo.

El Vampire F.Mk.I entró en servicio en la Royal Air Force en marzo de 1946, seguido dos años más tarde por el F.3, una versión revisada y más capaz. El Vampire F.3 era básicamente una versión de mayor alcance de su predecesor, con mayor capacidad interna de combustible y la posibilidad de llevar dos tanques externos. Esta última variante también se diferenciaba visualmente, ya que incorporaba estabilizadores verticales más altos y redondeados, un estabilizador horizontal más bajo y unos carenados distintivos en forma de «bellota» en la base de cada estabilizador vertical. Aunque se trataba de una tecnología relativamente nueva, De Havilland diseñó inteligentemente el avión para que fuera fácil de mantener y manejar, lo que le valió una envidiable reputación de fiabilidad entre las tripulaciones aéreas y terrestres y permitió a más pilotos realizar con seguridad la transición a los vuelos propulsados por reactores.

Con una serie de importantes primicias en su haber, el Vampire fue el primer avión de la RAF en superar las 500 mph, y la mayor autonomía del F.3 le permitió ser el primer caza a reacción en cruzar el Atlántico. Los Vampire F.3 del Escuadrón n.º 32 también fueron los primeros cazas a reacción de la RAF en desplegarse fuera del noroeste de Europa y los primeros en operar en las altas temperaturas del Mediterráneo. Sin duda, el de Havilland Vampire debe considerarse uno de los primeros cazas a reacción más importantes del mundo.

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Esquemas

A06107 – de Havilland D.H 100 Vampire F.3 N.º 601 Escuadrón Real Fuerza Aérea Auxiliar, Real Fuerza Aérea North Weald, Essex, Inglaterra 1952 (A)

A06107 – de Havilland D.H 100 Vampire F.3 n.º 442 «City of Vancouver» Escuadrón auxiliar de caza, Real Fuerza Aérea Canadiense, Base de Vancouver, Canadá, 1949 (B)

A06107 de Havilland D.H 100 Vampire F.3 P42408/AE-B, Museo Gardermoen. Oslo, Noruega, 2019 (C)