Airfix – Maquette 1:72 Gloster Meteor F.8 (A04064)

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Alors que le monde entier observait avec admiration le premier avion à réaction apparaître dans le ciel européen vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, capable d'atteindre des vitesses supérieures de plus de 160 km/h à celles des derniers chasseurs à moteur à pistons, il est intéressant de noter que les travaux de développement de la propulsion à réaction ont en fait commencé dans les années 1930, lorsque des ingénieurs britanniques et allemands se sont mis en quête d'une nouvelle génération de moteurs. En effet, le premier vol d'un avion à turboréacteur a eu lieu quelques jours seulement avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, le conflit a nécessité la production de milliers d'avions équipés de la technologie à pistons existante, de sorte que les progrès en matière de propulsion à réaction se sont avérés relativement lents. En Grande-Bretagne, le brillant ingénieur Frank Whittle a mis au point un turboréacteur viable. Lorsque ce moteur a été installé dans le Gloster E28/39 Pioneer pour son premier vol le 15 mai 1941, il est devenu le premier avion britannique à réaction à voler. La course était désormais lancée pour produire le premier chasseur à réaction pour la Royal Air Force.

Sous haute sécurité, la Gloster Aircraft Company préparait son nouveau chasseur à réaction bimoteur pour les essais en vol, mais les jours de vol d'essai, tout le personnel non essentiel était renvoyé de l'aérodrome et la police locale fermait les routes environnantes pour empêcher les regards indiscrets de découvrir ce secret aéronautique bien gardé. Si quelqu'un avait aperçu cet étrange nouvel avion dans les airs, il se serait sans doute demandé où se trouvaient les hélices et pourquoi il faisait un bruit si étrange. À l'été 1944, le secret fut dévoilé et, alors que le 616e escadron se préparait à envoyer le Gloster Meteor F.1 au combat depuis sa base de la RAF à Manston, la Royal Air Force disposait de son premier avion de chasse à réaction et une nouvelle ère commençait pour l'aviation britannique.

Le premier avion de chasse à réaction britannique était encore d'une conception assez primitive et la raison pour laquelle il a été conçu comme un avion bimoteur tenait au fait que ces premiers réacteurs n'étaient pas très puissants et plutôt lents à répondre aux demandes de puissance du pilote, de sorte que l'utilisation de deux moteurs semblait pratique. La vue depuis le cockpit était cependant superbe, sans hélice pour obstruer la vue du pilote et avec une puissance abondante disponible une fois que l'avion avait atteint sa vitesse de croisière. Faisant l'objet d'un développement quasi constant, les premiers modèles du Meteor étaient tous basés sur le premier avion mis en service. Cependant, l'arrivée en service de la variante F.8 en 1950 a vu le Meteor devenir un avion à réaction vraiment exceptionnel, qui allait non seulement être utilisé par la RAF, mais aussi par plusieurs autres forces aériennes à travers le monde. Légèrement plus long que ses prédécesseurs, le F.8 était équipé de moteurs plus puissants, d'une plus grande capacité de carburant et d'un siège éjectable. Pour remédier à certains problèmes d'instabilité découverts pendant le développement, le nouvel avion était également doté d'une queue redessinée, ce qui permet vraiment d'identifier ce modèle ultérieur du Meteor.

Pendant cinq ans après l'introduction du Meteor F.8 dans l'escadron, cet avion a constitué l'épine dorsale de la force de défense aérienne de la RAF, un équivalent à réaction du Spitfire qui patrouillait le ciel britannique pendant la bataille d'Angleterre, dix ans plus tôt.

Contenu

canaux de coulée et décalcomanies

Schémas

A04064 – Gloster Metoer F.8, escadron n° 500 (comté de Kent), Royal Auxiliary Air Force, Royal Air Force West Malling, Kent, Angleterre, mai 1953. (A)

A04064 – Gloster Metoer F.8, escadron n° 74 (F), Royal Air Force Horsham St Faith, Norfolk, Angleterre, juillet 1955. (B)

A04064 – Gloster Metoer F.8, escadron n° 350, armée de l'air belge, Beauvechain, Belgique, début des années 1950. (C)