تعود أصول الفئة 153 إلى عام 1990، عندما احتاجت شركة السكك الحديدية البريطانية إلى استبدال أسطولها القديم من عربات السكك الحديدية الديزل من الفئتين 121 و 122 "Bubble Car" لاستخدامها على خطوط فرعية هادئة في كورنوال وويلز وشمال غرب نورفولك ولينكولنشاير، بالإضافة إلى زيادة وحدات الريفية المكونة من عربتين.

تم تصنيعها في الأصل كقطار من فئة 155 "سوبر سبرينتر" مكون من عربتين من قبل شركة بريتيش لييلاند بين عامي 1987 و 1988، باستخدام تقنية بناء مشابهة لتلك المستخدمة في قطارات بايسرز، حيث تم تثبيت الألواح المسبقة التشكيل معًا، مما أدى إلى إنشاء هيكل خفيف الوزن على تجميع أرضية ملحومة. كان الإدخال سريعًا، ولكن سرعان ما ظهرت مشاكل في آليات الأبواب، ونتيجة لذلك تم إيقاف تشغيل الأسطول وتعديله، وتولت وحدات الفئة 156 المهام. تم تنفيذ التحويل إلى الفئة 153 بواسطة Hunslet-Barclay في كيلمارنوك بين عامي 1991 و 1992، حيث تم إنتاج 70 مركبة. كان تصميم الأطراف غير المزودة بكابينة مختلفًا عن تصميم الأطراف المزودة بكابينة، لذا فإن الأطراف مختلفة بشكل ملحوظ حيث أن المركبات غير متماثلة.

مدعومة بمحرك ديزل Cummins NT855-R5 بقوة 285 حصان، تعمل من خلال ناقل حركة هيدروليكي Voith، تبلغ السرعة القصوى لفئة 153 75 ميل في الساعة، مما يجعلها مناسبة تمامًا للخدمات الصغيرة عبر البلاد. وهي مزودة بمقرنات أوتوماتيكية قياسية من BSI، مما يسمح لها بالعمل بالترادف مع وحدات متعددة أخرى من الفئتين 14X و 15X المزودة بنفس المقرنة، بالإضافة إلى وحدات أحدث مثل الفئة 170. في 2019/2020، انتقلت خمس قاطرات من طراز GWR 153 من Northern إلى Abellio ScotRail لاستخدامها على خط West Highland Line موصولة بقاطرات من الفئة 156 كعربات "سفر نشطة". تم تعديل التصميم الداخلي لهذه القاطرات بشكل كبير لتستوعب ما يصل إلى 20 دراجة، بالإضافة إلى الحقائب الكبيرة والمعدات الرياضية.